La Champions League, compétition-reine des clubs européens, débutera sa phase finale dans une semaine. Cette édition 2024/2025 sera historique car il s’agira d’un tout nouveau format qui diffèrera fortement des années précédentes. Mais comment cette Champions League 2.0 fonctionne-t-elle ?

Les 36 équipes qualifiées en Champions League

L’un des gros changements, pour commencer, est le nombre d’équipes en lice. Auparavant, la Champions League débutait sa première phase avec 32 équipes mais ce nombre augmente pour ce nouveau format et passe à 36 équipes. Sur les 36, 29 étaient déjà connues avant les tours de qualification, se hissant directement en phase de ligue (qui est expliquée ci-dessous).

29 clubs qualifiés d’office

A l’instar des éditions précédentes, plusieurs clubs étaient directement qualifiés pour la phase finale de la compétition en fonction de leurs résultats de la saison précédente dans leurs championnats respectifs (saison 2023/2024). Ce nombre passe toutefois de 26 à 29 clubs qui obtiennent une place directe en phase de ligue. Certains pays bénéficient ainsi de plusieurs clubs avec un accès direct, selon un classement effectué par l’UEFA : le coefficient UEFA des associations. Pour cette édition 2024/2025, l’allocation des tickets pour la Champions League était effectué selon le coefficient UEFA 2023, qui tient en compte les performances européennes de la saison 2018/2019 à la saison 2022/2023.

Ainsi par défaut, les 29 équipes autorisées à participer directement étaient :

• les vainqueurs de la Champions League
• les vainqueurs de l’Europa League
• les 4 premiers de l’association classée 1ère au coefficient UEFA 2023 (Angleterre) : Manchester City, Arsenal, Liverpool et Aston Villa
• les 4 premiers de l’association classée 2e (Espagne) : le FC Barcelone, le FC Gérone, l’Atletico Madrid et donc le Real Madrid
• les 4 premiers de l’association classée 3e (Allemagne) : le Bayer Leverkusen, le VfB Stuttgart, le Bayern Munich et le RB Leipzig
• les 4 premiers de l’association classée 4e (Italie) : l’Inter Milan, l’AC Milan, la Juventus Turin et l’Atalanta Bergame
• les 3 premiers de l’association classée 5e (France) au lieu de 2 auparavant : le Paris Saint-Germain, l’AS Monaco et le Stade Brestois
• les 2 premiers de l’association classée 6e (Pays-Bas) : le PSV Eindhoven et le Feynoord Rotterdam
• les champions des associations classées de la 7e à la 10e place : le Sporting Lisbonne (Portugal), le Club Bruges (Belgique), le Celtic Glasgow (Ecosse) et le Sturm Graz (Autriche)
• et, enfin, 2 clubs bénéficiant des Places européennes de performance

Comme vous le savez si vous suivez le club, le Real Madrid a remporté la Champions League la saison dernière et s’est donc directement qualifié pour cette nouvelle édition. Cependant, vu que le club s’est aussi qualifié en remportant la Liga, le ticket qualificatif a été remis au champion national ayant le meilleur coefficient de club, qui s’avère être le Shakhtar Donetsk, champion d’Ukraine.

Selon le même principe, l’Atalanta Bergame a remporté l’Europa League la saison dernière mais s’est déjà qualifiée en terminant 4e de Serie A. Le ticket qualificatif a alors été remis au club non-champion qui aurait du jouer les tours de qualification et qui bénéficie du meilleur coefficient, en l’occurence le Benfica Lisbonne, vice-champion du Portugal.

Enfin, quid des Places européennes de performance ? Il s’agit d’une des nouveautés qui augmente le nombre d’équipes automatiquement qualifiées en attribuant un ticket supplémentaires aux deux associations dont les clubs ont réalisé collectivement les meilleurs résultats en 2023/2024, selon le même système de coefficient UEFA. Les points n’incluent ainsi pas uniquement les performances en Champions League mais aussi en Europa League et en Conference League. En 2023/2024, ce sont en l’occurence l’Italie et l’Allemagne qui ont réalisé les meilleures performances et obtiennent ce ticket supplémentaire pour l’équipe classée 5e dans leurs championnats respectifs : le FC Bologne en Serie A et le Borussia Dortmund en Bundesliga.

7 vainqueurs de barrages

A ces 29 équipes qualifiées d’office s’ajoutent 7 équipes (contre 6 la saison dernière) qui ont obtenu une place en passant par les tours de qualification, conclus par des barrages. Ainsi, les 7 clubs qui complètent la liste des 36 sont :

• les champions de Serbie, l’Etoile Rouge Belgrade, qui a éliminé les Norvégiens de Bodo/Glimt en barrages
• les champions de Suisse, les Young Boys Berne, vainqueurs des Turcs de Galatasaray en barrages
• les champions de Croatie, le Dinamo Zagreb, qui a vaincu les Azéris du FK Qarabag en barrages
• les Français de l’OSC Lille qui, après s’y être qualifiés en battant les Turcs de Fenerbahçe, ont remporté leurs barrages contre les tchèques du Slavia Prague
• les vice-champions d’Autriche, le Red Bull Salzbourg, qui a successivement vaincu les Néerlandais du FC Twente (3e tour) et les Ukrainiens du Dynamo Kiev (barrages)
• les champions de Tchéquie, le Sparta Prague, qui ont du vaincre successivement les Irlandais des Shamrock Rovers (2e tour), les Roumains du FCSB (3e tour) et les Suédois de Malmö (barrages)
• et les champions de Slovaquie, le Slovan Bratislava, qui ont réussi à s’y hisser en passant tous les tours de qualification avec des victoires contre les Macédoniens de Struga (1er tour), les Slovènes de Celje (2e tour), les Chypriotes de l’Apoel Nicosie (3e tour) et les Danois du FC Midtyjlland (barrages)

La phase de ligue

Le calendrier

Une fois les 36 équipes connues, un tirage au sort a eu lieu. Le principe est que les équipes ne sont désormais plus versées dans des groupes mais concourent tous ensemble dans la même ligue. Pour déterminer le classement final, chaque équipe jouera un total de 8 matchs entre le 17 septembre 2024 et le 29 janvier 2025.

Pour des raisons d’équité et d’équilibre des matchs, les 36 équipes ont été réparties en 4 chapeaux de 9 équipes. Le principe est ainsi que chaque club joue contre 2 équipes de chaque chapeau (un à domicile et un à l’extérieur). Ainsi, après détermination du calendrier des matchs, le Real Madrid jouera les 8 rencontres suivantes :

• mardi 17 septembre 2024 : Real Madrid – VfB Stuttgart
• mercredi 2 octobre 2024 : OSC Lille – Real Madrid
• mardi 22 octobre 2024 : Real Madrid – Borussia Dortmund
• mardi 4 novembre 2024 : Real Madrid – AC Milan
• mercredi 27 novembre 2024 : Liverpool – Real Madrid
• mardi 10 décembre 2024 : Atalanta Bergame – Real Madrid
• mercredi 22 janvier 2025 : Real Madrid – Red Bull Salzbourg
• mercredi 29 janvier 2025 : Stade Brestois – Real Madrid

Le classement final et les conséquences

A l’issue des 8 journées de compétition, un classement sera effectué entre les 36 équipes selon la méthode de points habituelle : 3 points pour une victoire, 1 point pour un match nul et 0 point pour une défaite.

Si des clubs venaient à être à égalité de points, les critères suivants seront appliqués pour les départager, dans cet ordre précis :

• la différence de buts sur l’ensemble des 8 matchs
• le nombre de buts marqués sur les 8 matchs
• le nombre de buts marqués à l’extérieur sur l’ensemble des 4 rencontres concernées
• le nombre de victoires
• le nombre de victoires obtenues à l’extérieur

Si les équipes venaient toujours à être à égalité malgré tout, d’autres critères pourront encore être appliqués, qui sont certes un peu moins arbitraires :

• le plus grand nombre de points obtenus par les adversaires affrontés
• la meilleure différence de buts parmi les adversaires affrontés
• le plus grand nombre de buts marqués par les adversaires affrontés
• le plus petit score de discipline, avec 1 point attribué à chaque carton jaune et 3 points à chaque carton rouge (direct ou via 2e jaune)
• et enfin le coefficient UEFA du club

A l’issue de ce classement, les 8 meilleures équipes se qualifieront directement pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la 9e place à la 24e place accèderont à des barrages intermédiaires. Les équipes classées de la 25e à la 36e place seront éliminées. L’un des grands changements survient ainsi dans le fait que plus aucune équipe ne sera reléguée en Europa League à l’issue de cette phase de ligue.

La phase à élimination directe

Les barrages

Pour la première fois depuis l’instauration d’une phase de groupes, la Champions League comportera donc des barrages. Ceux-ci se joueront en matchs aller-retour et opposeront d’un côté les équipes ayant terminé de la 9e à la 16e place durant la phase de ligue, qui auront l’avantage de jouer le match retour à domicile ; et de l’autre côté les équipes classées de la 17e à la 24e place en phase de ligue.

Les matchs se joueront les 11 et 12 février 2025 pour les matchs aller et les 18 et 19 février 2025 pour les matchs retour. S’il y a égalité sur les deux rencontres – comme c’est le cas pour l’ensemble de la phase à élimination directe – les deux équipes entament des prolongations de deux fois 15 minutes et, s’il y a toujours égalité, une séance de tirs au but.

Les vainqueurs se qualifieront pour les huitièmes de finale et les perdants seront éliminés et ne seront pas relégués en Europa League.

Les huitièmes de finale

A l’issue des barrages, nous connaitront les 16 équipes qui prendront part aux quarts de finale de la compétition en matchs aller et retour. Ceux-ci opposeront les équipes ayant terminé de la 1ère à la 8e place en phase de ligue, qui auront l’avantage de jouer le match retour à domicile ; et d’autre part les vainqueurs des barrages.

Les huitièmes de finale se tiendront les 4 et 5 mars 2025 pour les matchs aller et les 11 et 12 mars 2025 pour les matchs retour. Les vainqueurs accèderont aux quarts de finale.

Les quarts de finale et le carré final de la Champions League

Huit équipes resteront au stade des quarts de finale. Selon un tirage au sort déjà défini lors du tirage des huitièmes de finale, les vainqueurs des huitièmes s’affronteront en matchs aller et retour. Ces matchs se tiendront les 8 et 9 avril 2025 et les 15 et 16 avril 2025 respectivement.

Les 4 équipes restantes joueront les demi-finales, toujours selon le tirage au sort connu deux tours plus tôt. Les matchs se tiendront les 29 et 30 avril 2025 pour les matchs aller et les 6 et 7 mai 2025 pour les matchs retour.

Enfin, les vainqueurs de ces demi-finales joueront la finale de la compétition le samedi 31 mai 2025 à l’Allianz Arena de Munich.